Китайская атомная многоцелевая подводная лодка проекта 09-I в Аденском заливе (с) CCTV-7
Китайский телеканал CCTV-7 впервые показал кадры похода одной из трех остающихся в составе ВМС НОАК атомных многоцелевых подводных лодок проекта 091 в Аденский залив в конце 2014 - начале 2015 года. Судя по репортажу, во время похода состоялось рандеву подводной лодки с отрядом надводных кораблей ВМС НОАК, участвующих в международной антипиратской операции в этом районе. Вероятно, именно этому походу были посвящены появившиеся в конце января 2015 годасообщенияо том, что американский беспилотник обнаружил китайскую атомную подводную лодку в надводном положении недалеко от берегов Йемена. Американцы передали информацию об этом индийскому флоту, причем, как утверждается, обмен данными об активности китайских подводных лодок в Индийском океане становится все более важным направлением сотрудничества Индии и США в сфере разведки.
Тенденция к росту активности китайских неатомных и атомных подводных лодок в Индийском океане наблюдается уже в течение некоторого времени. В сентябре и ноябре 2014 года китайские подводные лодки посещали шри-ланкийский порт Коломбо, при этом в одном случае речь шла о посещении Коломбо китайской ПЛА Changzheng-2. Однако это название было закреплено за атомной подводной лодкой проекта 091 с бортовым номером "402", которая, как считается, была выведена из состава флота в начале 2000-х годов, поэтому нельзя исключать, что в обоих случаях речь шла о неатомных ПЛ.
Всего с 1974 по 1991 годы китайский флот получил пять ПЛА проекта 091, существенно отличавшихся между собой по конструкции. Сейчас в составе флота остаются лодки с бортовыми номерами 403, 404 и 405 постройки 1984, 1988, 1991 годов, прошедшие ряд модернизаций. Несмотря на получение китайским флотом более современных атомных ПЛ проекта 093/093A , именно лодки проекта 091 отличаются наибольшей активностью в море среди всего китайского подводного флота. Очевидно, эти устаревшие корабли играют ключевую роль в воспитании нового поколения кадров для создаваемого "большого" флота, выработке тактики и накоплении опыта применения данного вида техники. Лодки занимаются "прощупыванием" ПЛО американских АУГ (инцидент с "преследованием" авианосца Kitty Hawkв 1994 году) и Японских островов (неудачная попытка проникновения в японские воды в районе Окинавы в 2004 году). Лодками также совершена серия дальних походов, в том числе продложительностью более 100 суток. Всплытие лодки в зоне проведения международной антипиратской операции носило явно демонстративный характер. Китай стремится приучать страны региона к новому уровню активности своего флота в Индийском океане.
Кадры из репортажа о походе китайской атомной многоцелевой подводной лодки проекта 091 в Аденский залив (c) CCTV7